Introduction
Créer des figures scientifiques efficaces demande à la fois de la clarté, de la rigueur et une bonne dose de lisibilité. Pour cela, il existe aujourd’hui de nombreux outils – gratuits ou payants – qui permettent de produire des visuels corrects, même sans être graphiste.
Mais soyons clairs : aucun logiciel, aussi bien conçu soit-il, ne remplacera l’accompagnement sur-mesure d’un·e professionnel·le du design scientifique. Même BioRender, aussi puissant soit-il, repose sur des bibliothèques standardisées : il ne crée pas pour vous, il vous donne une base… que vous devrez adapter vous-même.
Dans cet article, je vous propose un panorama complet des logiciels et ressources utiles pour créer vos propres figures. Pour les bonnes pratiques de conception, consultez également mon article Bonnes pratiques pour réaliser une figure scientifique.
Tableau comparatif des outils
Voici un aperçu rapide pour vous aider à choisir :
| Outil | Type | Prix | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Adobe Illustrator | Vectoriel pro | ~24€/mois | Figures complexes, publications |
| Affinity Designer | Vectoriel pro | ~75€ (licence unique) | Alternative à Illustrator |
| Inkscape | Vectoriel | Gratuit | Figures vectorielles, budgets limités |
| BioRender | Spécialisé bio | Freemium (~15$/mois) | Schémas biologiques rapides |
| GraphPad Prism | Stats & graphiques | ~200€/an | Graphiques statistiques |
| R (ggplot2) | Code | Gratuit | Visualisations reproductibles |
| Canva | Design simplifié | Freemium | Présentations, supports internes |
| ChemDraw | Chimie | Payant (licence labo) | Structures chimiques |
Outils gratuits
🟩 Inkscape (Gratuit)
Un excellent logiciel de dessin vectoriel libre, avec de belles possibilités techniques. Il demande un petit temps de prise en main, mais permet de réaliser des visuels de qualité professionnelle. Export en SVG, PDF, EPS.
Idéal pour : chercheur·ses souhaitant créer des figures vectorielles sans budget logiciel.
🟦 Canva (Freemium)
Très intuitif, parfait pour des présentations simples. Les éléments intégrés (icônes, images, templates) sont soumis à des droits d’usage spécifiques.
Limites : peu adapté aux figures complexes ou aux exigences des revues. À réserver aux présentations orales ou supports internes.
🟥 Google Drawings / Slides (Gratuit)
Utile pour des figures simples, surtout si vous travaillez à plusieurs ou en environnement collaboratif. Parfait pour des schémas pédagogiques ou explicatifs.
Limites : options graphiques basiques, export limité.
📊 R (ggplot2) / Python (matplotlib) (Gratuit)
Pour des visualisations de données reproductibles et publication-ready. Courbe d’apprentissage plus longue, mais contrôle total sur le rendu et excellente intégration dans les workflows de recherche.
Idéal pour : graphiques statistiques, données reproductibles, automatisation.
Outils payants
🟦 Adobe Illustrator (~24€/mois)
C’est celui que j’utilise au quotidien pour mes créations. Il permet une très grande précision, une liberté graphique totale, et une exportation parfaite pour l’impression et les revues scientifiques (PDF, EPS, TIFF vectoriel).
À noter : demande un vrai apprentissage. La référence professionnelle pour les graphistes.
🟨 Affinity Designer (~75€ licence unique)
Une excellente alternative à Adobe Illustrator avec licence unique (pas d’abonnement). Très puissant, stable, et bien adapté à la création graphique pour la recherche.
Avantage : paiement unique, pas d’abonnement mensuel.
🟧 Microsoft PowerPoint (Inclus Office 365)
Accessible et déjà installé dans la plupart des structures. Permet de composer facilement des figures, schémas, organigrammes.
Limites : dès que l’on souhaite quelque chose de très précis ou d’illustré, on atteint vite ses limites. Export vectoriel limité.
📈 GraphPad Prism (~200€/an)
Le standard pour les graphiques statistiques en sciences de la vie. Interface intuitive, analyses statistiques intégrées, export publication-ready.
Idéal pour : courbes dose-réponse, survival curves, comparaisons statistiques.
⚗️ ChemDraw (Licence labo)
Incontournable pour les structures chimiques. Respecte les conventions IUPAC, export compatible avec les exigences des revues (Nature, ACS…).
À noter : souvent disponible via les licences institutionnelles.
Outils spécialisés en sciences
🧬 BioRender (Freemium ~15$/mois)
Un outil en ligne bien connu qui permet de créer des schémas scientifiques à partir d’une vaste bibliothèque d’icônes et de modèles prédéfinis (50 000+ icônes dans 30+ domaines).
Limites à connaître
- Outil standardisé : adapté pour des visuels simples, il devient rapidement restrictif dès qu’on souhaite représenter une méthode originale.
- Rendu uniforme : le style graphique est très reconnaissable et peu personnalisable.
- Coût cumulé : l’abonnement s’accumule vite sans garantir une qualité sur-mesure.
🔬 Mind the Graph (Freemium)
Une autre plateforme en ligne avec une interface intuitive et une bibliothèque d’illustrations prêtes à l’emploi.
⚠️ À utiliser avec précaution : visuels génériques et options de personnalisation limitées.
🔭 ChimeraX / PyMOL (Gratuit académique)
Pour la visualisation de structures moléculaires 3D (protéines, complexes). Indispensables en biologie structurale.
Idéal pour : figures de structures protéiques, docking, interactions moléculaires.
Outils d’intelligence artificielle
L’IA transforme la création de figures scientifiques. De nouveaux outils émergent régulièrement, mais attention : les règles des éditeurs sont strictes.
- BioRender AI : Génération de brouillons de figures à partir de prompts textuels. Permet d’accélérer la phase de conception initiale.
- FigureLabs : Conversion de croquis en figures éditables, vectorisation automatique. Lancé en 2025, spécialisé pour la recherche.
- Recraft : Génération d’illustrations vectorielles par IA. Bon pour des éléments de base à personnaliser ensuite.
Position des éditeurs scientifiques
Springer Nature et Elsevier n’acceptent pas les figures créées par IA générative sans modification substantielle. L’utilisation d’outils IA pour manipuler des images existantes doit être déclarée dans le manuscrit.
L’IA peut être un assistant, mais la vérification scientifique et la personnalisation restent votre responsabilité.
Pour approfondir ce sujet, consultez la section dédiée dans mon article L’IA et les figures scientifiques.
Banques d’icônes et d’images scientifiques
Icônes scientifiques
- Servier Medical Art (SMART) — Icônes médicales et biologiques de haute qualité, libres d’utilisation (CC BY 3.0). Parfait pour illustrer des processus biologiques. Attention : mention de l’auteur obligatoire.
- Reactome Icon Library — Éléments pour voies de signalisation et processus cellulaires.
- BioRender — 50 000+ icônes dans 30+ domaines (accès via abonnement).
- PhyloPic — Silhouettes d’organismes vivants pour arbres phylogénétiques.
Banques d’images générales
- Unsplash — Photographies haute qualité, gratuites. Peu d’éléments scientifiques mais utile pour des visuels de contexte.
- Freepik — Catalogue immense de visuels vectoriels. Mine d’or pour icônes, arrière-plans, textures. Attention aux licences : abonnement souvent nécessaire pour usage pro.
- Flaticon — Icônes vectorielles dans tous les styles. Attribution requise en version gratuite.
Couleurs et accessibilité
Environ 8% des hommes sont daltoniens. Vos figures doivent être lisibles par tous. Voici les outils essentiels :
- Coolors — Générateur de palettes harmonieuses. Vous pouvez “verrouiller” certaines teintes pour obtenir des variantes cohérentes. Inclut un vérificateur d’accessibilité.
- Color Hunt — Palettes tendances prêtes à l’emploi, idéal pour une inspiration rapide.
- Adobe Color — Création et extraction de palettes à partir d’images, vérification d’accessibilité intégrée.
- ColorBrewer — Palettes conçues pour la cartographie et la visualisation de données, toutes accessibles.
- Coblis — Simulateur de daltonisme en ligne.
- Color Oracle — Application desktop gratuite, simule en temps réel sur tout votre écran.
Bonnes pratiques accessibilité
- Évitez les combinaisons rouge-vert
- Utilisez des motifs ou symboles en complément des couleurs
- Variez la luminosité (clair/foncé), pas seulement la teinte
- Testez en niveaux de gris avant soumission
Quel outil choisir selon votre besoin ?
| Votre besoin | Outil recommandé |
|---|---|
| Graphiques statistiques | GraphPad Prism, R (ggplot2) |
| Schéma biologique rapide | BioRender, Servier Medical Art + Illustrator |
| Figure complexe pour publication | Adobe Illustrator, Affinity Designer |
| Structures chimiques | ChemDraw |
| Structures protéiques 3D | ChimeraX, PyMOL |
| Présentation interne / poster | Canva, PowerPoint |
| Budget limité, figures vectorielles | Inkscape |
| Graphical abstract | Illustrator, BioRender — voir mon guide dédié |
🚀 Et si vous préférez déléguer la création ?
Je sais que tout le monde n’a pas le temps (ni forcément l’envie) de créer ses figures scientifiques de A à Z. Si vous avez un visuel important à produire – pour une publication, une soutenance ou un projet de vulgarisation – je peux vous accompagner dans la création graphique complète de vos figures.
Mon approche : partir de vos contenus scientifiques pour produire des visuels clairs, élégants, et surtout sur-mesure. Pas de banque d’icônes toutes faites, mais un travail précis, collaboratif, et rigoureux.
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