Introduction
Une figure scientifique efficace tient à deux choses : la rigueur du contenu et sa lisibilité. Pour y arriver, il existe aujourd’hui de nombreux outils, gratuits ou payants, qui permettent de produire des visuels corrects même sans être graphiste.
L’offre a beaucoup bougé ces derniers mois : la suite Affinity est devenue entièrement gratuite fin 2025, de nouvelles banques d’icônes libres ont vu le jour (NIH BioArt, Bioicons), et les outils d’IA générative se sont multipliés. Ce panorama tient compte de ces évolutions.
Mais soyons clairs : aucun logiciel, aussi bien conçu soit-il, ne remplacera l’accompagnement sur-mesure d’un·e professionnel·le du design scientifique. Même BioRender, aussi puissant soit-il, repose sur des bibliothèques standardisées : il ne crée pas pour vous, il vous donne une base… que vous devrez adapter vous-même.
Dans cet article, je vous propose un panorama complet des logiciels et ressources utiles pour créer vos propres figures. Pour les bonnes pratiques de conception, consultez également mon article Bonnes pratiques pour réaliser une figure scientifique.
Tableau comparatif des outils
Voici un aperçu rapide pour vous aider à choisir :
| Outil | Type | Prix (2026) | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Adobe Illustrator | Vectoriel pro | ~24 €/mois | Figures complexes, publications |
| Affinity (by Canva) | Vectoriel + photo + mise en page | Gratuit | Alternative pro complète à la suite Adobe |
| Inkscape | Vectoriel | Gratuit | Figures vectorielles, budgets limités |
| BioRender | Spécialisé bio | Freemium (~35 $/mois académique) | Schémas biologiques rapides |
| GraphPad Prism | Stats & graphiques | ~200 €/an | Graphiques statistiques |
| R (ggplot2) | Code | Gratuit | Visualisations reproductibles |
| Canva | Design simplifié | Freemium | Présentations, supports internes |
| ChemDraw | Chimie | Payant (licence labo) | Structures chimiques |
Outils gratuits
🟦 Affinity by Canva (gratuit)
Changement majeur fin 2025 : Canva a relancé Affinity en une application unique, gratuite « pour toujours » (depuis le 31 octobre 2025), réunissant les anciens Affinity Designer, Photo et Publisher dans trois espaces (vectoriel, pixel, mise en page). C’est désormais l’alternative gratuite la plus complète à la suite Adobe : précision vectorielle, retouche d’image et mise en page de poster dans un seul outil, sans abonnement ni connexion internet.
- Disponible sur Windows et macOS (édition iPad en développement).
- Exports professionnels (PDF, SVG, EPS) compatibles avec les exigences des revues.
- Les fonctions d’IA générative (Generative Fill/Expand) nécessitent un abonnement Canva payant, mais le logiciel lui-même reste gratuit.
À retenir
Si vous hésitiez à investir dans Illustrator, Affinity est aujourd’hui le meilleur point de départ sans budget logiciel pour des figures de qualité professionnelle.
🟩 Inkscape (gratuit)
Un excellent logiciel de dessin vectoriel libre, avec de belles possibilités techniques. Il demande un petit temps de prise en main, mais permet de réaliser des visuels de qualité professionnelle. Export en SVG, PDF, EPS.
Idéal pour : chercheur·ses souhaitant créer des figures vectorielles sans budget logiciel, en particulier dans un environnement 100 % open source.
🟨 Canva (freemium)
Très intuitif, parfait pour des présentations simples. Les éléments intégrés (icônes, images, templates) sont soumis à des droits d’usage spécifiques.
Limites : peu adapté aux figures complexes ou aux exigences des revues. À réserver aux présentations orales ou supports internes.
🟥 Google Drawings / Slides (gratuit)
Utile pour des figures simples, surtout si vous travaillez à plusieurs ou en environnement collaboratif. Parfait pour des schémas pédagogiques ou explicatifs.
Limites : options graphiques basiques, export limité.
📊 R (ggplot2) / Python (matplotlib) (gratuit)
Pour des visualisations de données reproductibles et publication-ready. Courbe d’apprentissage plus longue, mais contrôle total sur le rendu et excellente intégration dans les workflows de recherche.
Idéal pour : graphiques statistiques, données reproductibles, automatisation.
Outils payants
🟦 Adobe Illustrator (~24 €/mois)
C’est celui que j’utilise au quotidien pour mes créations. Il permet une très grande précision, une liberté graphique totale, et une exportation parfaite pour l’impression et les revues scientifiques (PDF, EPS, TIFF vectoriel).
À noter : demande un vrai apprentissage. La référence professionnelle pour les graphistes. Depuis qu’Affinity est gratuit, l’abonnement Adobe se justifie surtout par l’écosystème (Photoshop, InDesign, polices Adobe Fonts) et les habitudes de production.
🟧 Microsoft PowerPoint (inclus Office 365)
Accessible et déjà installé dans la plupart des structures. Permet de composer facilement des figures, schémas, organigrammes.
Limites : dès que l’on souhaite quelque chose de très précis ou d’illustré, on atteint vite ses limites. Export vectoriel limité.
📈 GraphPad Prism (~200 €/an)
Le standard pour les graphiques statistiques en sciences de la vie. Interface intuitive, analyses statistiques intégrées, export publication-ready.
Idéal pour : courbes dose-réponse, survival curves, comparaisons statistiques.
⚗️ ChemDraw (licence labo)
La référence pour les structures chimiques. Respecte les conventions IUPAC, export compatible avec les exigences des revues (Nature, ACS…).
À noter : souvent disponible via les licences institutionnelles.
Outils spécialisés en sciences
🧬 BioRender (freemium)
Un outil en ligne bien connu qui permet de créer des schémas scientifiques à partir d’une vaste bibliothèque d’icônes et de modèles prédéfinis. Pratique pour produire vite un schéma biologique propre.
Côté tarifs (2026), comptez environ 35 $/mois pour un abonnement académique individuel (facturation annuelle), davantage pour les plans industrie ou équipe. Un plan gratuit existe, mais avec une limite importante à connaître.
Le plan gratuit ne suffit pas pour publier
Le plan gratuit de BioRender ne permet pas d’utiliser vos figures dans une publication, une demande de financement ou un support commercial. Pour un usage en article, l’abonnement payant est nécessaire.
- Outil standardisé : adapté aux visuels simples, il devient vite restrictif dès qu’on veut représenter une méthode originale.
- Rendu uniforme : le style graphique est très reconnaissable et peu personnalisable.
- Coût cumulé : l’abonnement s’accumule vite sans garantir une qualité sur-mesure.
🔬 Mind the Graph (freemium)
Une autre plateforme en ligne avec une interface intuitive et une bibliothèque d’illustrations prêtes à l’emploi.
À utiliser avec précaution : visuels génériques et options de personnalisation limitées.
🔭 ChimeraX / PyMOL (gratuit académique)
Pour la visualisation de structures moléculaires 3D (protéines, complexes). Indispensables en biologie structurale.
Idéal pour : figures de structures protéiques, docking, interactions moléculaires.
Ressources libres et open source (alternatives à BioRender)
On peut aujourd’hui composer des figures scientifiques de qualité sans abonnement, en combinant des banques d’icônes libres avec un logiciel vectoriel gratuit comme Affinity ou Inkscape. Voici les ressources les plus solides :
- NIH BioArt Source — bibliothèque gratuite du NIAID (NIH) : plus de 2 000 visuels scientifiques et médicaux (cellules, organites, microbes, matériel de labo, anatomie), disponibles en vectoriel éditable (SVG, AI, EPS) en plus du PNG.
- Bioicons — bibliothèque open source de plus de 2 800 icônes pour les sciences du vivant, classées en ~30 catégories. Très utile pour les figures de biologie computationnelle.
- Servier Medical Art (SMART) — plus de 3 000 visuels médicaux libres (CC BY 4.0). Mention de la source obligatoire.
- SciDraw — vaste bibliothèque de vecteurs (matériel de labo, structures biologiques, organismes), pensée pour la recherche.
- Reactome Icon Library — éléments pour voies de signalisation et processus cellulaires.
Pour aller plus loin
Le bio-informaticien Stephen Turner maintient une liste de référence des images, icônes et outils libres et open source pour l’illustration scientifique — une excellente porte d’entrée pour construire sa propre boîte à outils sans BioRender.
Outils d’intelligence artificielle
L’IA transforme la création de figures scientifiques. De nouveaux outils émergent régulièrement, mais attention : les règles des éditeurs sont strictes.
- BioRender AI — génération de brouillons de figures à partir de prompts textuels. Permet d’accélérer la phase de conception initiale.
- FigureLabs — conversion de croquis en figures éditables, vectorisation automatique. Spécialisé pour la recherche.
- Recraft — génération d’illustrations vectorielles par IA. Bon pour des éléments de base à personnaliser ensuite.
Position des éditeurs scientifiques
Springer Nature et Elsevier n’acceptent pas les figures créées par IA générative sans modification substantielle. L’utilisation d’outils IA pour manipuler des images existantes doit être déclarée dans le manuscrit. L’IA peut être un assistant, mais la vérification scientifique et la personnalisation restent votre responsabilité.
Pour approfondir ce sujet, consultez la section dédiée dans mon article Bonnes pratiques pour réaliser une figure scientifique.
Banques d’icônes et d’images générales
- PhyloPic — silhouettes d’organismes vivants pour arbres phylogénétiques.
- Unsplash — photographies haute qualité, gratuites. Peu d’éléments scientifiques mais utile pour des visuels de contexte.
- Freepik — catalogue immense de visuels vectoriels. Attention aux licences : abonnement souvent nécessaire pour usage pro.
- Flaticon — icônes vectorielles dans tous les styles. Attribution requise en version gratuite.
Couleurs et accessibilité
Environ 8 % des hommes sont daltoniens. Vos figures doivent être lisibles par tous. Voici les outils essentiels :
- Coolors — générateur de palettes harmonieuses, avec vérificateur d’accessibilité.
- Color Hunt — palettes tendances prêtes à l’emploi.
- Adobe Color — création et extraction de palettes, vérification d’accessibilité intégrée.
- ColorBrewer — palettes conçues pour la cartographie et la visualisation de données, toutes accessibles.
- Coblis — simulateur de daltonisme en ligne.
- Color Oracle — application desktop gratuite, simule en temps réel sur tout votre écran.
Bonnes pratiques accessibilité
Évitez les combinaisons rouge-vert ; utilisez des motifs ou symboles en complément des couleurs ; variez la luminosité (clair/foncé), pas seulement la teinte ; testez en niveaux de gris avant soumission.
Quel outil choisir selon votre besoin ?
| Votre besoin | Outil recommandé |
|---|---|
| Graphiques statistiques | GraphPad Prism, R (ggplot2) |
| Schéma biologique rapide | BioRender, ou NIH BioArt + Affinity (option gratuite) |
| Figure complexe pour publication | Adobe Illustrator, Affinity |
| Structures chimiques | ChemDraw |
| Structures protéiques 3D | ChimeraX, PyMOL |
| Présentation interne / poster | Canva, PowerPoint, Affinity |
| Budget limité, figures vectorielles | Affinity, Inkscape |
| Graphical abstract | Illustrator / Affinity, BioRender — voir mon guide dédié |
Avant de choisir votre logiciel : votre figure est-elle au point ?
Le bon outil ne sauvera pas une figure dont le message reste flou. Avant d’ouvrir Illustrator, Affinity ou Inkscape, je vous propose de faire le point sur l’essentiel : lisibilité, hiérarchie de l’information, clarté du message. Un questionnaire court, un score sur 10 et des pistes concrètes.
🚀 Et si vous préférez déléguer la création ?
Je sais que tout le monde n’a pas le temps (ni forcément l’envie) de créer ses figures scientifiques de A à Z. Si vous avez un visuel important à produire, pour une publication, une soutenance ou un projet de vulgarisation, je peux vous accompagner dans la création graphique complète de vos figures.
Mon approche : partir de vos contenus scientifiques pour produire des visuels clairs, élégants, et surtout sur-mesure. Pas de banque d’icônes toutes faites, mais un travail précis, collaboratif et rigoureux.
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